2021 verkündete Mark Zuckerberg öffentlich, dass der Konzern Facebook sich von nun an unter dem Namen Meta auf die Entwicklung des Metaverse konzentrieren würde. Dieses Ereignis löste nicht nur weltweite Diskussionen über das innovative Konzept aus. Es zeigte sich deutlich, dass Metaverse bald ein Teil des Mainstreams werden würde. Nach wenigen Jahren wird klar, dass die Gaming-Branche die Vorreiterrolle übernehmen wird. Wie sich der Counter-Strike-Entwickler Valve zu diesem Trend positioniert, sehen wir im folgenden Beitrag.
Die Geburtsstunde des Konzepts
Metaverse erlebte seine Geburt im Science Fiction. Filme und Bücher aus diesem Genre behandeln immersive Welten, die neben der realen Welt existieren. William Gibsons Roman Neuromancer aus dem Jahr 1984 handelt beispielsweise von einem ehemaligen Hacker, dem der Zugriff in den Datenraum „Matrix“ verwehrt wird. Im Film Total Recall, der 1990 veröffentlicht wurde, werden dem Hauptdarsteller dagegen künstliche Erinnerungen eingepflanzt, die wie echte Erlebnisse Emotionen auslösen. Der Begriff „Metaverse“ selbst wurde von Neal Stephenson geprägt. Er stellt im Roman Snow Crash eine Dystopie dar, in der Menschen in das “Metaverse” eintauchen, um der düsteren Realität zu entfliehen.
Die ersten Initiativen in der Gaming-Branche
Die Gaming-Branche setzte die theoretische Idee des Metaverse rasch in die Realität um. Das erste Spiel, das von seinem Entwickler als Metaverse bezeichnet wurde, ist das Online-Rollenspiel Ultima Online aus dem Jahr 1997. In den 2000ern folgten jedoch weitaus komplexere Initiativen, die sich dem Konzept in der Umsetzung näher kamen. 2003 wurde die erste digitale 3D-Welt Second Life lanciert. Drei Jahre später hatte Roblox seine Markteinführung. Beide Beispiele bieten ihren Nutzern eine offene Welt an, die sie über ihre Avatare weitgehend selbständig gestalten können. Hoch oben steht dabei die Kommunikation und die sozialen Beziehungen zwischen den Nutzern, kreatives Gestalten und der Handel von selbstgemachten Inhalten über den spieleigenen Wirtschaftskreislauf.
Durchbruch mit VR, AR und Blockchain
Die Schlüsseltechnologien, die dem Metaverse zum Durchbruch verholfen haben, sind Virtual Reality (VR) und Augmented Reality (AR). Während VR in der computergenerierten Umgebung realistische Sinneserlebnisse liefert, ermöglicht AR die computerunterstützte Erweiterung der Realität. Auch die Blockchain-Technologie ist ein wichtiger Baustein des Metaverse. Diese ist eine dezentralisierte Datenbank im Netz, die aus den Aufzeichnungen von Transaktionen besteht. Der Handel findet dabei über Kryptogelder und Non-fungible Tokens (NFTs) statt. Nach einer langen Entwicklungsphase gelang in den vergangenen zehn Jahren der Einzug dieser Technologien in den Mainstream. Dadurch sind die Produkte, die auf der Metaverse-Idee aufgebaut sind, deutlich verständlicher und zugänglicher geworden.
Gaming und Metaverse heute
Heute zählt Metaverse zu den wichtigsten Konzepten der Gaming-Industrie. Erstens gibt es inzwischen einige Produkte auf dem Markt, welche die Idee des Metaverse gemäß seiner Definition verwirklichen. Beispiele wie Roblox und Decentraland waren von Anfang an als Metaversen ausgelegt und bieten ihren Nutzern alternative virtuelle Welten mit einem eigenen sozialen Netzwerk und Wirtschaftssystem an.
Dazu gibt es Games, die sich in das Metaverse integrieren und innerhalb der simulierten Welt gespielt werden. Die meisten Minigames werden dabei von den Nutzern selbst generiert. Ein Beispiel hierfür sind digitale Casinos, die sich grundsätzlich den technischen Neuerungen schnell anpassen und aufgrund ihrer einfachen Spielweise für Spieler leicht zugänglich sind. Ihr Produktsortiment umfasst bunte Vegas-Slots, Roulette sowie die traditionellen Kartenspiele der Casino-Szene. Beliebt sind auch virtuelle Escape-Room-Games. In der realen Welt werden sie inzwischen in vielen Städten als Gruppenspiel angeboten, bei dem die Teilnehmer in einem realen Raum über eine bestimmte Zeitspanne Rätsel lösen müssen. In Metaverse existiert ein ähnliches Spielprinzip, wobei im virtuellen Raum den Erlebnissen keine Grenzen gesetzt sind. Die Liste kann endlos weitergeführt werden. Das Metaverse ist ein wahres Paradies für Minispiele.
Außerdem existieren auf dem Markt einige Produkte, die sich langsam aber stetig zu einem Metaverse entwickeln. Das beste Beispiel hierfür ist Fortnite. Mittlerweile können Gamer im Kreativmodus innerhalb der Fortnite-Welt eigene Inhalte herstellen. Darüber hinaus überrascht das Spiel seine Nutzer mit Live-Konzerten von Weltstars, die über ihre Avatare ihre Performance innerhalb der virtuellen Welt abliefern. Minecraft erlaubt den Spielern ebenfalls die Erstellung von eigenen Inhalten, die mit anderen Nutzern geteilt werden können. Zudem ist das spieleigene soziale Netzwerk stark ausgeprägt. Spieler können über verschiedene Wege wie Chat, private Nachrichten und Foren miteinander interagieren oder Servern beitreten, um gemeinsam zu spielen.
Counter-Strike und Metaverse
Wie positioniert sich der CS-Entwickler Valve zu dem Metaverse-Trend in der Gaming-Industrie? Auch Counter-Strike erlaubt ihren Spielern die Entwicklung von Inhalten, sodass für jeden Serienableger unzählige Karten, Spielmodi und Spielinhalte existieren, die zum Download zur Verfügung stehen. Doch das Kult-Spiel, das seit 1999 auf dem Markt ist, gehört zu den bekanntesten Größen, die den Schritt in Richtung Metaverse und den dazugehörigen Technologien mit Vorsicht angehen. So kann CS:GO in VR gespielt werden, doch dies ist nur durch den Beitrag von Gabe Follower möglich, der im Netz als YouTuber, Data Miner und großer CS-Fan bekannt ist. Der von ihm entwickelte Mod ist im Steam-Shop für die Öffentlichkeit verfügbar. Valve hat sich vorerst nur über seine Vertriebsplattform Steam an die Veröffentlichung von VR-Inhalten gewagt. Darüber hinaus hat das Entwicklerteam von CS2 bekannt gegeben, dass es die Integration der NFTs in die Spielumgebung noch mit Zögern betrachtet.
Demnach erkennt Valve den Hype um das Thema Metaverse an, doch schreitet in der Umsetzung zögerlich voran. CS-Fans mit einem Faible für das innovative Konzept werden deshalb noch einige Zeit auf konkrete Schritte warten müssen. Doch der Trend in Richtung Metaverse in der Gaming-Industrie scheint kein Ende zu nehmen. Die Zukunft bereitet Gamer eine vielseitige Szene mit spannenden virtuellen Welten vor.
